孔子作为儒道的创始人，为何要穷尽一生去恢复周礼？周礼有什么用？因为孔子认为，西周初期确立的经世治国制度及相关的人文文化，是最接近他认定的人与社会理想的状态。《论语 卫灵公》有个对话：“颜渊问为邦。子曰：‘行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则〈韶〉舞。’”这是孔子有关他自己理想社会生活图景的一个著名且集中的象征性描述。这段话都是用符号性象征性的物，来代表一种设计理念。其中，“周之冕”代表周礼。周礼的特点是它是一种全国推行，以身份认定人的阶层、资源分配、权利和责任，以身份贯带德行的等级制管治方式。
接受自己的身份，按自己身份做人做事，就是“君君，臣臣，父父，子子”，在这个过程中，仁爱、忠信、孝义，就成为整个社会的共识，因为权利与责任是稳定的明确的，没有空子可钻。那国家和百姓都会长治久安。这套理念的背后是周人的宗教信仰系统，天帝授命天子（人间的王），天子代天牧民，行赏赐，主国政，用兵务农。从天子、诸候、大夫、黎民，各从其类。
因为这种等级制是天道以天象的形式，即天文星宿的分布、从属、运行等关系，启示给人的。敬天，乐命，仁厚，守礼，知法，尽心。那就是世界昌明，人心乐善，五谷丰登，万物有序，文明在玆了。这是孔子毕生认定的，儒家为之奋斗的理想社会光景。